90年代中期，对于华语音乐而言是特殊而又至关重要的时期。
告别80年代日韩金曲的翻唱大潮，95年开始，香港流行音乐开始意识到本土文化的重要性。十几年内流行音乐意识的觉醒以及充分向舶来品“吸养”后，陈辉阳、陈小霞、CYKong、雷颂德等60年代出生的香港音乐人们的作品逐渐绽放异彩。然而不仅是香港，内地和台湾的音乐创作人们也不甘示弱，就在1996年这一年，大量精品专辑以及新兴音乐人（后来的天王天后）如雨后春笋涌现，颇有“百家争鸣”之意。
香港地区经典作品：
张国荣《红》
96年的香港正忙着回归，流行音乐正处于无法定性的转型期，娱乐圈可谓人心惶惶。然而大街上铺天盖地贴满了一个人的专辑封面，路过的人们驻足，观摩，走开，心里却不觉奇怪，因为当年香港只有他可以不在意唱片行是否低迷，只要他愿意，他可以“任意妄为”。这张专辑就是张国荣的《红》。
告别《宠爱》的张国荣重返歌坛，少了之前过重的偶像气息，《红》加入了CYkong的合成器元素英伦味很重，再加上林夕独到的配词，用两个词形容这张专辑：前卫、艳丽。个人认为这可以算张国荣最经典的专辑，几乎完美增添了他的仙味。
王菲《浮躁》
想了很久还是很不舍地把这张专辑规划到了香港类。众所周知这是王菲本人最爱的专辑，从客观角度来看，这张《浮躁》市场上并没有特别叫座，但却是真正能代表“王菲”而非“王靖雯”的一张专辑。 Cocteau Twins特地来到中国参与《浮躁》制作，试想一下极地双子星+窦唯+张亚东，不愧是王菲才能享有的制作团队，它绝对可以称得上是华语乐坛另类流行的代表之作。在80年代香港流行音乐深受舞曲、Funk、R&B等风潮的影响下，王菲团队（这和窦唯的喜好有很大的关系）却很特别地走上了参照英国4AD风格的路子，《浮躁》的Dream Pop风在96年显得格外扎眼。
据说林夕和黄伟文更是各挑一首极地双子星的作品进行斗词，这两首歌在专辑里都是非常抢眼的作品，个人认为黄伟文写的《扫兴》更胜林夕的《分裂》。
刘以达《麻木》
“这不是一件商品，是我的心血。”自从90年达明一派解散后，刘以达一直致力于将中国民族音乐和前卫流行进行结合，这功力在《麻木》里可见一斑。曾经被香港乐评人赞誉为标准五星专辑，但其实连很多铁迷都表示接受不能，越听越觉得怪诞，过于实验让这张专辑无法取得市场上的传颂。刘以达却不在意外界参差不齐的评价，试图将自己超前意识和跨地理的音乐理念在音乐里诠释好。
96年刘以达改编了收录在王菲《Di-dar》里的《流星》，听完后所有人不得不感叹刘改编歌曲的能力，他让一首起初并不惹眼的歌瞬间气质倍增。这张专辑刘以达从创作到监制到演奏，全方面的证明了他全方面夺人的天赋。吉他、二胡、阮、键盘、合成器、三弦、喀什热瓦普、撞铃，他似乎什么都拿得起放得下。
大陆经典作品
同时期对比，内地的发展相对香港而言是滞后的，但这不影响出令人意外的佳作。以前我们是没有流行乐的，大量的粤语流行音乐对我们而言陌生又新奇，但这时候内地的摇滚乐像一个如饥似渴的孩子突然获得了巨大的物资，正在悄悄地迅速生长。
ado《我不能随便说》
鼓手张永光和刘效松，主音吉他埃迪，萨克斯刘元，贝司布拉什 。也许你没听过ADO这个乐队，但这几个人你肯定听说过，这是崔健早年常常合作的乐队，其中吉他和贝斯艾迪和布拉什都是当年大使馆的馆员，然而其他的中国成员都是摇滚界一等一的的元老级人物。作为爱听摇滚乐发烧友这张专辑是绝对不容错过的！
整张专辑风格并不像那个时期的中国摇滚充满暴戾和愤怒，反而总体很自由与平和透露着对技术和理念的自信，重点是相当悦耳，Raggae、Jazz融汇成非常棒的流行摇滚。听完你会惊叹于鼓三儿巧妙又精致的鼓点，刘元的萨克斯solo和贝斯配合的相当完美，艾迪的嗓音让你觉得舒服但是他吉他的音色却相当诡谲让你觉得出其不意。对，整张专辑在1996年完全可以用“出其不意”四个字来形容。
高旗&超载乐队 《超载》
谈起高旗和超载从1996年说起正合适，七年内高旗的十首作品在96年整理完毕，有人说它才是超载的真实面目。
同名专辑的诞生在当时的中国产生了不小的轰动，一直到今天都被无数人奉为心中国内最经典的激流金属代表作，它承载了那一代人的厚重又浓烈的少年心气，就算网易云里《九片棱角的回忆》消失，就算后来的超载被一些人说“面目全非”，但《超载》在国内摇滚的地位是无法撼动的。
高晓松《青春无悔》
“27岁是个好年头，三个9年过得颜色分明，像放了许久的鸡尾酒。专辑名叫《青春无悔》。”这是高材生高晓松27岁刚找到工作后，利用闲暇时间拾起了过往写的歌，头脑一热也就发出来了。这张专辑满满的时代特征，这是我听过最棒的校园民谣专辑。无论是《模范情书》还是《青春无悔》还是叶蓓令人惊艳的《B小调雨后》都是可以经得住时间考验的金曲。
连高晓松自己都说，当时写歌时就像上帝把着他手写出一样。《青春无悔》是高晓松绝对才华横溢的表现，无论是作词和旋律，让那个对我们很近却陌生的年代更生动和鲜艳了。
台湾地区经典作品
伍佰《爱情的尽头》
伍佰被称为台湾的Live之王，这个称号不是空穴来风的。1992年到1995年的四年之间，他几乎唱遍了台湾所有的音乐节和Live House。一场场积累出来的经验必然让他在现场为所欲为。96年，《爱情的尽头》发行，他开始正式开演唱会，单是在台湾一地就积累破百万人次了。自伍佰与China Blue合体后，他们就是华语摇滚的先锋。
这张专辑里除了《挪威的森立》之外，还有太多被人忽略的经典之作，如《last dance》、《亲爱的你喝醉了》《人生一场梦》等。这个时期的伍佰正经历着商业上的巨大成功，但是他依然沉浸于自我音乐的探索，朴素纯正的蓝调、无稽又奇怪的国语发音、如夏夜袭人的凉风一次次激荡那个年代人们心底的悸动。
黑名单《摇篮曲 》
“这是台语人、歌、文化的惊人突破”李宗盛曾这样评价过他们。
这是一个怎样的乐队，他们曾经用了五年时间制作出了一张叫《抓狂歌》歌，并迅速被封禁长达十年时间。团员包括王明辉、陈明瑜、陈明章，后来他们拉来了苏打绿的恩师、今年金曲奖最佳制作人——林暐哲。“抓狂歌”这张堪称台语歌曲里程碑的经典专辑！
1989年的黑名单工作室已然在台语曲“振聋发聩”，1996年他们再次制作出了先锋专辑《摇篮曲》，娱乐至死的年代追求感官刺激，然而黑名单却一直致力于用新颖独到的方式为台湾草根阶级发声。整张专辑听起来很“沉重”，甚至有些癫狂和神经质，但足够彰显出了那个时代的“轻”。任何的字眼在这张时代色彩很重的专辑面前都很苍白，用音乐的方式讲良心，这是一张不想在现处时代下麻木的人都应该听的专辑。
这些专辑有的你可能根本没有听过，或者现在根本没有人会有耐心去听这帮老家伙的音乐了。就算在当时的音乐市场，其中一部分作品并没有立足之地，但是背后的制作人和团队依然坚持了下来。无论你爱什么风格、什么区域的音乐，希望你不要错过这些难得的音乐。
上文所提到的这些只是那批优秀作品里较有代表性的，1996年还有很多好的作品：田震《野花》、张惠妹《姐妹》、莫文蔚《全身》、任贤齐《心太软》、陈升《夏》、刘若英《到处走走》、范晓萱《小魔女的魔法书》……
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